サングラスは、レンズを通して光をフィルタリングすることによって機能し、主に光の強度を減らし、有害な紫外線をブロックし、特定のタイプのまぶしさを排除します。その原理は種類によって異なります。通常のサングラスは主に光を吸収することで光を減らし、紫外線を防ぎますが、偏光サングラスは偏光の原理を利用して水や道路などからの反射の眩しさを特に除去します。
減光原理: これは主に、レンズを染色またはコーティングしたり、材料に金属粉末 (鉄や銅など) やハロゲン化銀などの化学物質を添加して可視光の特定の波長を吸収し、それによって目に入る光の総強度を低減することを含みます。
UV保護原理：レンズは、400ナノメートル以下の波長（UVAおよびUVB）の紫外線を吸収できるUV吸収剤（UVパウダー）を添加するなど、製造中に特別な処理を受けます。レンズの色とは関係ありません。保護能力は、製品に「UV400」または「100% UV」と表示されているかどうかで示されます。
調光レンズの原理: これは特殊なタイプです。レンズにはハロゲン化銀（塩化銀や臭化銀など）と酸化銅触媒が含まれています。紫外線の下では、ハロゲン化銀が分解して銀粒子が生成され、レンズが暗くなります。光の強度が減少すると、銀とハロゲンが再結合し、レンズは元の透明度に戻ります。
